Joel Embiid masih berjuang dengan cedera yang mengganggu. Pemain bintang Philadelphia 76ers ini sempat menyampaikan kemungkinan untuk tidak bermain dalam dua pertandingan berturut-turut, yang langsung memicu kemarahan Charles Barkley.
Barkley, yang merupakan legenda Sixers, menyatakan kekecewaannya terhadap pernyataan Embiid. Menurutnya, sebagai pemegang gelar Most Valuable Player (MVP) NBA 2023, sikap tersebut tidak pantas.
“Saya sangat kecewa dengan pernyataan Joel Embiid yang mengatakan ia tidak akan bermain dalam dua pertandingan beruntun,” ungkap Barkley dalam siaran TNT sebelum pertandingan pembuka musim 2024-2025. “Embiid adalah salah satu dari tiga, empat, atau lima pemain terbaik di dunia. Sebagai pemimpin tim, tidak seharusnya ia mengatakan hal seperti itu. Ini bukan cara yang tepat untuk memulai musim,” tegasnya.
Kekecewaan Barkley bisa dimengerti, mengingat ia adalah No. 5 dalam NBA Draft 1984 dan telah menghabiskan delapan musim pertama kariernya bersama Sixers. Nomor punggung 34 miliknya sudah dipensiunkan oleh klub. Barkley sendiri menjadi MVP NBA 1993 setelah bergabung dengan Phoenix Suns.
“Sebagai pemain terbaik dan pemimpin tim, saya tidak akan pernah mengatakan bahwa saya tidak akan bermain dalam dua pertandingan berturut-turut di awal musim. Itu adalah pesan yang buruk,” tambah Barkley, yang merupakan All-Star 11 kali.
Embiid sudah dipastikan tidak akan tampil dalam laga pertama Sixers musim ini. Besok, tim ini akan menjamu Milwaukee Bucks di Wells Fargo Center, Philadelphia. Selain Embiid, mereka juga akan kehilangan Paul George.
Sejak pramusim, Embiid menepi untuk memulihkan cedera lutut kiri. Pemain berusia 30 tahun itu juga akan absen dalam pertandingan melawan Toronto Raptors dan Indiana Pacers yang akan datang.
